Одним из первых путешественников, который познакомил жителей Руси с южными странами, был Афанасий Никитин, русский купец и путешественник XV века. Его знаменитое путешествие в Индию и другие страны было описано в записках под названием «Хожение за три моря» (около 1466–1472 годов). Это произведение стало важным историческим источником, который открыл русским людям представление о далеких заморских землях.
Афанасий Никитин отправился в путешествие из Твери, намереваясь торговать и открыть новые торговые возможности. Его путь пролегал через Кавказ, Персию (современный Иран) и далее в Индию. В Индии он провел несколько лет, изучая местные обычаи, культуру, религию и экономику. В своих записках Никитин подробно описал жизнь индийского общества, местные традиции, климат, флору и фауну. Он также отметил различия между религиозными традициями, упоминая индуизм, ислам и другие верования.
Возвращаясь домой, Афанасий Никитин прошел через Аравию и Османскую империю, но не смог завершить свое путешествие — он умер в районе Смоленска, не добравшись до Твери. Однако его записи сохранились и стали важным вкладом в русскую литературу и географию. Они познакомили жителей Руси с южными странами, их богатствами и особенностями, что стимулировало интерес к торговым и культурным связям с Востоком.
Важно отметить, что «Хожение за три моря» стало первым русским описанием Индии, содержащим не только географические, но и этнографические сведения. Это произведение сыграло ключевую роль в расширении представлений русских людей о мире за пределами их земель.