Великий английский путешественник XVIII века, который доказал, что Австралия является самостоятельным материком, был Джеймс Кук. Кук совершил три знаменитых кругосветных плавания, и его вклад в географические открытия был значительным.
До экспедиций Кука существовала путаница в отношении южных земель. Янсзон и другие ранние европейские исследователи, такие как Абель Тасман, исследовали части побережья, но не имели полного представления о континенте. Считалось, что эти земли могут быть частью более крупного южного континента, известного как Terra Australis.
Джеймс Кук, во время своего первого путешествия на корабле "Индевор" в 1768-1771 годах, провел детальные исследования восточного побережья Австралии. Он высадился в районе современного Сиднея, в заливе Ботани-Бей, 29 апреля 1770 года. Далее Кук продолжил плавание на север вдоль побережья, нанося его на карту. Именно эти детальные исследования и картографирование восточного побережья Австралии помогли подтвердить, что это отдельный материк, а не часть какого-либо более крупного южного континента.
Таким образом, Кук исправил ошибочные представления о географии южных земель и значительно расширил знания европейцев о Тихоокеанском регионе и Австралии в частности. Его плавания стали важным вкладом в науку и географию того времени.