В геологической истории Земли различают несколько основных эр, каждая из которых характеризуется определенными событиями в формировании земной коры, в том числе образованием гор и равнин.
Архейская эра (4,0 - 2,5 млрд лет назад)
Архейская эра характеризуется формированием первых стабильных участков земной коры, которые называют кратонами. В этот период начали формироваться первые горы, хотя их характер и точное местоположение сложно определить из-за длительных процессов эрозии и тектонических изменений. В основном это были низкие, сильно эродированные горы, образованные в результате вулканической активности и процессов метаморфизма. Среди известных архейских образований можно выделить Канадский щит и Капвал-кратон в Южной Африке.
Протерозойская эра (2,5 млрд - 541 млн лет назад)
В Протерозойскую эру происходили значительные тектонические процессы, которые привели к образованию крупных складчатых поясов и горных систем. Значительные горные образования этого периода включают:
- Горы Гренвилла (часть Гренвилльского орогена), простирающиеся через восточную часть Северной Америки.
- Све-Карелийский ороген, расположенный в северной Европе.
- Trans-Hudson orogen, который сформировал значительные горные массивы в Северной Америке.
Палеозойская эра (541 - 252 млн лет назад)
Палеозойская эра известна серией орогенезов, которые сформировали значительные горные цепи:
- Каледонский орогенез (около 490-390 млн лет назад), который привел к образованию Каледонских гор в Шотландии, Норвегии и Скандинавии.
- Герцинский (Вариский) орогенез (около 400-300 млн лет назад) образовал горные системы, такие как Урал и Аппалачи.
- Аппалачи, которые сегодня находятся в восточной части Северной Америки, также начали формироваться в этот период.
Мезозойская эра (252 - 66 млн лет назад)
Мезозойская эра характеризуется значительными тектоническими движениями и расхождением континентов, что привело к образованию новых горных систем:
- Горы Сьерра-Невада в Северной Америке.
- Анды, которые начали формироваться в этот период и продолжают расти до сих пор.
- Роки-Маунтинс (Скалистые горы) в Северной Америке.
- Гималаи начали формироваться в конце Мезозоя и продолжают расти в Кайнозое.
Кайнозойская эра (66 млн лет назад - настоящее время)
Кайнозойская эра характеризуется интенсивной тектонической активностью, которая привела к формированию современных горных систем:
- Гималаи продолжают расти в результате столкновения Индийского субконтинента с Евразией.
- Альпы в Европе, сформировавшиеся в результате столкновения Африканской и Евразийской плит.
- Анды продолжают расти вследствие субдукции океанической плиты под Южноамериканскую.
- Кордильеры, включающие Скалистые горы и горы Сьерра-Невада, продолжают активное формирование.
Равнины
Равнины формировались на протяжении всех геологических периодов, но их современный облик часто является результатом процессов, происходивших в последние несколько миллионов лет:
- Восточно-Европейская (Русская) равнина, которая имеет долгую историю формирования, но ее современные очертания сложились в результате процессов, происходивших в Кайнозое.
- Западно-Сибирская равнина, образованная в результате отступления ледников и речных процессов в четвертичный период.
- Великая равнина в Северной Америке, сформировавшаяся вследствие отступления внутренних морей и эрозионных процессов.
Таким образом, каждый геологический период внес свой вклад в формирование земной поверхности, создавая разнообразные горные системы и обширные равнины, которые мы наблюдаем сегодня.