Наибольший вклад в изучение африканского побережья внесли португальцы. В XV веке Португалия стала ведущей морской державой, стремившейся открыть новые морские пути для торговли и расширения своего влияния. Эти усилия были инициированы принцем Энрике Мореплавателем, который активно поддерживал морские экспедиции вдоль западного побережья Африки.
Португальские исследователи, такие как Бартоломеу Диаш и Васко да Гама, сыграли ключевую роль в этом процессе. В 1488 году Бартоломеу Диаш обогнул южную оконечность Африки, открыв мыс Доброй Надежды, что стало важным этапом на пути к Индии. Васко да Гама в 1497–1498 годах совершил плавание вокруг Африки и достиг Индии, открыв тем самым морской путь из Европы в Азию через Атлантический и Индийский океаны.
Эти открытия имели огромное значение для мировой торговли и геополитики того времени, так как позволили европейским странам, особенно Португалии, обойти традиционные сухопутные торговые пути, контролируемые мусульманскими государствами. В результате португальцы установили многочисленные торговые посты и укрепились на африканском побережье, что обеспечило им доминирующее положение в торговле специями и другими товарами Востока на протяжении XVI века.
Таким образом, вклад португальцев в изучение африканского побережья был наиболее значительным среди перечисленных стран, что привело к важным географическим открытиям и изменило динамику мировой торговли.